À partir du mois de mai 1944 débutent les premières exactions perpétrées par la Das Reich dans le sud-ouest de la France. Celles-ci ont généralement lieu avec l’aide du service de renseignement et de police (Sipo-SD), et de l’administration française. Leurs actions de répression contre la Résistance s’accompagnent d’exécutions sommaires et aléatoires qui touchent de nombreux civils.

Dans la nuit du 30 avril au 1er mai à Aussonne, les soldats SS, qui occupaient jusqu’alors le château, pénètrent dans un pavillon voisin où vit la famille Rémi. Les soldats, se disant à la recherche de maquisards, rassemblent les habitants à l’étage et font exploser des mines au rez-de-chaussée avant de mettre le feu, de même qu’au château et dans une ferme adjacente. Ils décideront finalement d’évacuer les femmes et les enfants, mais deux d’entre eux furent tués (Victor et Irma Peloso).

Le lendemain, à Montpezat-de-Quercy, d’autres hommes de la Das Reich font le siège d’une ferme dans laquelle se cachent des résistants et en profitent pour piller et incendier les habitations et fermes alentours.

Le 21 mai, des SS du régiment Der Führer, de la division Das Reich, accompagnés par des agents de la Sipo-SD d’Agen, interviennent dans la région de Vergt-de-Biron.

Le mode opératoire des SS est organisé selon les étapes suivantes : encerclement du village par les soldats, neutralisation des centres administratifs et interrogatoire de leurs personnels ou des instituteurs afin d’obtenir des informations sur la présence de résistants ou de juifs dans la commune, rassemblement des hommes sur la place publique, fouilles, pillage et parfois incendies des habitations, tri et arrestation des suspects et des personnes en possession d’armes, même caduques, le tout réalisé dans la violence.

Certaines de ces arrestations mènent à des exécutions sommaires ou à des déportations, c’est notamment le cas à Lacapelle-Biron, où les SS encerclent le village et raflent 47 hommes qui seront déportés à Dachau et Mauthausen ; 23 d’entre eux n’en reviendront pas.

Les jours suivants, les exactions se poursuivent dans les communes de Bagnac-sur-Célé (46), Cadrieu (46), Eysses (47), Frontenac (33), Limogne-en-Quercy (46), Linac (46), Saint-Bressou (46) et Viazac (46).

Au cours du mois de juin, toutes les unités qui composent la Das Reich ne reçoivent pas les mêmes ordres. Certaines d’entre elles doivent rester dans le Sud de la France afin de reprendre les territoires pris par les résistants et de continuer à assurer la sécurité entre la côte atlantique et la région des Pyrénées, tandis que d’autres remontent vers le nord le plus rapidement possible.

De ce fait, l’emprise géographique des exactions est particulièrement vaste. Ainsi, le 11 juin, 11 exactions sont commises (voir carte), notamment par des unités encore dans les Hautes-Pyrénées, pendant qu’une unité de tête tue cinq maquisards et fait un prisonnier à 500 km plus au Nord en Haute-Vienne. Dans le même temps, les civils de sept villages sont victimes d’exactions en Corrèze.

Avec la Libération progressive de la France, l’heure est à l’épuration : il s’agit de punir les responsables des crimes commis sous l’Occupation, au travers d’initiatives parfois extrajudiciaires ou de procès expéditifs organisés par les États-majors de la Résistance.

À partir d’octobre 1944, la volonté de rendre justice aux victimes s’inscrit progressivement dans un cadre judiciaire légal, incarné à l’international par le procès de Nuremberg (novembre 1945 – octobre 1946), au cours duquel sont jugés les principaux responsables du régime nazi.

Pour les crimes commis dans le Sud-Ouest de la France, deux procès importants se tiennent à Bordeaux : le premier en 1951 porte sur les pendaisons de Tulle et ne concerne que les principaux responsables SS, condamnés à mort par contumace. Le second, en 1953, juge les soldats ayant participé au massacre d’Oradour-sur-Glane. Très attendu par les survivants et les familles des victimes, il intervient cependant tardivement, dans un contexte marqué par la réconciliation nationale, le rapprochement franco-allemand et l’émergence d’une construction européenne.

Les verdicts suscitent de vives controverses : Dans le Limousin, les peines sont jugées trop clémentes, tandis qu'en Alsace, la condamnation des « Malgré-Nous », incorporés de force dans la Waffen-SS, suscite une forte mobilisation qui conduit rapidement à l'adoption d'une loi d'amnistie pour les alsaciens. Loin d’apaiser les tensions, ces procès ravivent une mémoire déjà à vif.

Plus largement, la majorité des soldats de la Das Reich échappent à une condamnation. Bien que la SS ait été jugée en tant qu’organisation criminelle au procès de Nuremberg, nombre de ses responsables ne sont jamais arrêtés, ne purgent qu'une partie de leur peine ou échappent totalement à la justice. Le commandant de la Das Reich, Heinz Lammerding, n'a quant à lui jamais été concrètement inquiété et a mené une vie confortable à Düsseldorf jusqu’à la fin de ses jours.